Sfondo storico

La MCE trova la sua radice in Estonia, una piccola provincia dell'impero russo all'inizio del '900. Era un periodo duro per i Cristiani e c'era molta persecuzione. La polizia segreta era attiva e c'era molta ostilità verso i Cristiani evangelici. Per gli evangelici il ventesimo secolo aveva iniziato con l'ostilità da parte del governo, della polizia e della milizia, arresti di predicatori, minacce e intimidazione. Fu un periodo di cambiamenti politici e morali. La rivoluzione comunista sarebbe iniziata nel 1905.

Questo era lo sfondo storico alla vita di Ganz P. Raud, il fondatore della MCE. Fu uno di cinque figli di un contadino ricco che aveva un gran amore per altri e che costruì molte sale di preghiera nell'Estonia. Quando Ganz aveva 18 anni era ad un bivio nella sua vita. Alcuni amici lo incoraggiavano di continuare con i suoi studi accademici, ma suo padre pregava che la vita di Ganz sarebbe stata usata per il servizio del Signore. Intanto, Dio dava un peso a Ganz per i bisogni di Europa. Ogni giorno per tre anni Ganz pregò che Dio gli avrebbe rivelato la sua volontà per il suo futuro e chiese a Dio di usarlo per il suo servizio. La risposta a queste preghiere venne in modo drammatico a Natale del 1903.

La chiamata di un leader

Nel 1903 Ganz, suo padre ed uno dei suoi fratelli si avviarono in un viaggio evangelistico per 10 giorni durante il periodo natalizio. La notte di capodanno, arrivarono in un villaggio di confine dove si doveva tenere un incontro in un castello del barone. Faceva molto freddo, ma molti vennero comunque per quella che sarebbe stata una serata indimenticabile, dove si sarebbe rivelata la potenza di Dio.

Dopo che suo padre ebbe parlato, Ganz si alzò e il loro ospite entrò per dire che la polizia russa era arrivata in borghese per arrestare i predicatori. La gente era già molto attenta a quello che sentiva, e molti erano così convinti del loro peccato che gemevano a Dio per la sua misericordia. Molti sentivano il Vangelo per la prima volta in vita loro, e lo Spirito di Dio operava potentemente quando Ganz iniziò a parlare.

La polizia si avvicinò al tavolo dove era Ganz e aspettava che finisse prima di arrestarlo. Il messaggio era su Apocalisse 20 - il giudizio dei non credenti davanti al grande trono. Ganz fece appello ai suoi ascoltatori di ravvedersi e darsi al Signore affinché non si trovassero a questo giudizio. Quello che poi succedette fu un miracolo! Lo Spirito Santo operò nel cuore del capo della polizia. Cominciò a sentire il peso del proprio peccato e Dio gli parlò. Proprio lì accettò Gesù come suo Salvatore. Due altri poliziotti gli abbandonarono temendo che la malattia che aveva afferrato il suo capo avrebbe preso anche loro. Dio intervenne e i predicatori non furono arrestati.

L'incontro continuò e circa 40 persone si convertirono quella sera. Alcuni dei credenti decisero di trascorrere la notte in preghiera per i non salvati nella loro area, nella Russia e in tutta Europa. Fu durante questo tempo di preghiera che Dio mise nel cuore di alcuni di pregare per il giovane Ganz Raud, affinché avrebbe subito conosciuto la volontà di Dio per la sua vita. Era evidente a questi uomini di preghiera che Dio aveva uno scopo particolare per Ganz. Le preghiere diventarono profetiche e un uomo pregò che il Signore avrebbe velocemente mandato Ganza e che l'avrebbe usato per raggiungere numerose persone. Gridò al Signore chiedendogli che avrebbe portato Ganz attraverso le prove che gli sarebbero toccate, dandogli la forza necessaria per completare l'opera affidatagli. Dio era molto vicino.

Ganz Raud considerò sempre questa riunione di preghiera di tutta la notte e il giorno seguente come l'inizio della sua opera missionaria organizzata.

L'inizio della MCE

Un mese dopo un ottimo insegnante tedesco della Bibbia visitò Tallin. Ganz Raud aveva appena compiuto 22 anni. Inaspettatamente ricevette un invito ad ascoltare quest'uomo al castello del barone. Ganz gli parlò dopo l'incontro e fu invitato a ritornare la sera seguente per ulteriori consigli. Il consiglio dato alla seconda visita era molto specifico: "Lascia Estonia il primo possibile e acquisire più conoscenza della Bibbia. Vedi quello che Dio sta facendo in altri paesi e come l'opera di Dio si sta compiendo. Cioè, allarga la tua visione e il tuo orizzonte".

Il barone era così convinto che questo fosse il piano di Dio per Ganz, che offrì subito un aiuto finanziario per renderlo possibile. Raud testimoniò più tardi alla saggezza di questo consiglio, dicendo, "Se io fossi rimasto dove era, avrei probabilmente perso la mia vita nella rivoluzione, nella guerra che seguì o nel diluvio di comunismo subito dopo".

I prossimi 10 anni furono un tempo di preparazione in una scuola dura di prova. Ganz viaggiò in Inghilterra e vide un po' del risveglio gallese. In Francia rimase impressionato dalla storia dei protestanti francesi. In Germania fu scandalizzato dall'evidenza delle tendenze teologiche e la critica alta. In Svizzera e la Scandinavia imparò molto dell'opera di Dio ma in nessun luogo scoprì qualsiasi opera che abbracciasse tutta l'Europa.

La crescita del lavoro

Nel 1915 la prima guerra mondiale scoppiò e Ganz Raud viaggiò in America. Ebbe molte avventure e sperimentò il piano e l'intervento di Dio nella sua vita. Nel 1924 sposò una donna americana che lo sostenne in preghiera fino alla sua morte nel 1953.

Negli anni fra le due guerre, centri furono fondati in Inghilterra, Canada e gli Stati Uniti. Furono anni di crescita e consolidazione. Ganz Raud ebbe un gran amore per il popolo ebreo e una rivista fu pubblicata regolarmente chiamata 'Il Cristiano europeo incluso il Giudeo europeo'.

Nel 1927 la MCE aveva 81 missionari - per lo più lavorando nel proprio paese - 243 assistenti nazionali e 132 sale di riunione - la maggior parte in Estonia - 300 incontri regolari (inclusi molti in Russia), e corsi di scuola biblica in Russia, Estonia, Germania e Bulgaria. Si stima che ci fossero stati 25000 convertiti.

La maggior parte del lavoro della MCE in quel periodo era nell'Europa dell'est. Più di 80.000 persone leggevano diversi mensili pubblicati in quattro lingue. Nel 1929 Stuart e May Harris furono accettati per lavorare in Cecoslavacchia dove rimasero fino al 1933, quando Stuart Harris fu chiesto di prendere la responsabilità dell'opera in Inghilterra.

L'estensione delle basi mandanti della MCE

Nel 1939 la guerra scoppiò di nuovo in Europa e ci furono ulteriori cambiamenti. C'erano poche notizie di quello che succedeva sul continente durante la guerra, ma fu poi scoperto che il lavoro continuava nonostante le condizioni difficili. Dio salvò molti e mantenne l'opera in modo modi incredibili, dal confine della Russia alla Francia e la Spagna. La testimonianza del Vangelo non si spense mai e molti si convertirono.

Dopo la seconda guerra mondiale, i ministeri della MCE continuarono e si svilupparono. Mentre la crescita del comunismo rese impossibile mandare missionarie nell'Europa dell'est, il lavoro nell'Europa dell'ovest crebbe. Un ministero di corrieri per aiuto e incoraggiamento fu sviluppato per i paesi dell'est.

Nel 1953 una missionaria scozzese, Ruby Oliphant, imbarcò per Australia con poco denaro e solo alcuni nomi ed indirizzi. Ruby era una pionera in ogni senso, e trovò molti da Austria, Germania, Grecia, Italia, Polonia, Spagna, Turchia e Yugoslavia. Molti abitavano in campi per immigranti. Da allora l'opera fra europei ed altri immigranti ha continuato e molti australiani sono diventati parte della MCE in Europa.

Negli anni '60 si decise di separare la sezione americana dell'opera fondata da G. P. Raud dall'opera inglese. La sezione americana si chiamò la Bible Christian Union. Nel 1971 la MCE decise di allegare la sua base mandante e un ufficio fu aperto in Canada con il nome Mission to Europe's Millions, che più tardi fu cambiato in European Christian Mission (North America). Diventò una missione indipendente negli anni '90. Uffici della MCE negli Stati Uniti, in Spagna e in Brasile sono stati aperti alla fine degli anni '90.

Il ministero dopo la guerra

Dopo la seconda guerra mondiale la situazione difficile dei bambini profughi in Europea fu riconosciuta, e una casa per bambini fu stabilita a Cannes nel sud della Francia. Le Foyer Fleuri diventò una parte molto amata dei ministeri della MCE fino alla sua chiusura all'inizio degli anni '80.

Un ministero tramite la radio fu stabilito da Jack Murray in Italia all'inizio degli anni '50, e questo ministero è cresciuto fino a diventare il Centro radiodiffusione cristiano vicino a Milano. Programmi in italiano sono prodotti e trasmessi in tutto il paese. Una stazione radio locale è stata anche stabilita nella zona della Brianza. Nel 1968 trasmissioni furono iniziate al paese ateo e chiuso Albania, e ciò fu l'inizio di un ministero radiofonico che esiste tuttora. I contatti fatti in quei anni formarono il nucleo di credenti che fanno parte delle chiese 'Via di pace' fondate in Albania dal 1990.

In questo periodo, due missioni più piccole si unirono alla MCE: la Thonon Mission che lavorava nella Savoia in Francia, e la Slavic and Baltic Mission.

Una casa grande dell'Inghilterra settentrionale fu data alla MCE dopo la guerra, e diventò l'ufficio principale dell'opera in quel paese. 'Heightside' conteneva non solo gli uffici amministrativi e facilità per le conferenze, ma anche una casa editrice dove la letteratura della missione fu prodotta per molti anni.

Il centro della MCE a Londra fu la base per delle attività giovanili ed anche l'amministrazione internazionale per molti anni. Fu lì che i campeggi per bambini e giovani furono organizzati, come pure scuole per imparare inglese, testimonianza a turisti, attività a breve termine, vacanze MCE e convegni.

Verso il ventunesimo secolo

Nel 1983, la MCE vendette Heightside ed il centro a Londra, per cercare di ridurre le spese. Nel 1985 si trasferì a Northampton ed un unico ufficio fu creato sia per l'amministrazione inglese che per l'amministrazione internazionale.

Il 1 gennaio 1993 una missione olandese (EEZ) si unì con la MCE, e questo portò molti nuovi missionari e campi di ministero in Europa.

La MCE ha attualmente circa 200 missionari di 20 nazionalità, che lavorano in 18 paesi di Europa. Stiamo espandendo la nostra base di sostegno internazionale, e vogliamo essere un portale per aiutare tutti quelli che vogliono servire Dio in Europa.

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